¿Por qué se hinchan las piernas con el calor? Qué observar y cuándo consultar

Llega el calor y, al final del día, los tobillos parecen más llenos, las sandalias aprietan o la marca del calcetín tarda en desaparecer. Es una experiencia muy común y, en la mayoría de los casos, leve.

Aun así, merece la pena entender por qué ocurre y, sobre todo, saber distinguir cuándo es algo esperable y cuándo conviene consultar.

Por qué el calor puede hinchar las piernas

MedlinePlus recoge que la hinchazón leve de pies y tobillos es más frecuente en los meses cálidos. Varios factores pueden sumarse:

• con el calor, los vasos sanguíneos de la piel tienden a dilatarse para ayudar a disipar temperatura;
• la gravedad favorece que el líquido se acumule en la parte más baja del cuerpo cuando pasamos mucho tiempo de pie o sentadas;
• las horas sin moverse —un viaje largo, una jornada sentada— reducen la ayuda que da la musculatura de la pantorrilla al retorno de la sangre.

Por eso es habitual que la hinchazón aparezca o aumente a lo largo del día y mejore tras el descanso nocturno o al elevar las piernas.

Viajes, jornadas largas y olas de calor

Las situaciones en las que se combinan calor e inmovilidad suelen ser las más propicias: un viaje largo en coche, tren o avión en pleno verano, una jornada de trabajo de pie en un lugar caluroso o muchas horas sentada sin pausas. En esos contextos es frecuente que la hinchazón sea mayor al final del día.

No significa que haya que evitar viajar o trabajar, sino que conviene tenerlo en cuenta para introducir pausas, moverse cuando sea posible y observar cómo responden tus piernas.

Conviene recordar, además, que los viajes largos con muchas horas de inmovilidad son una de las situaciones en las que puede aumentar el riesgo de trombosis en algunas personas. Por eso es tan importante reconocer las señales que se describen más abajo.

No toda hinchazón es «mala circulación»

Cuando las piernas se hinchan, la explicación más repetida es la «mala circulación». A veces las venas tienen un papel, pero el edema —la acumulación de líquido en los tejidos— puede tener causas muy distintas:

• calor, tiempo prolongado de pie o sentada y poca actividad;
• algunos medicamentos;
• problemas en las venas, como la insuficiencia venosa crónica;
• embarazo;
• enfermedades del corazón, del riñón o del hígado;
• infecciones, lesiones o problemas del sistema linfático.

Por eso, si la hinchazón es persistente, va a más o se acompaña de otros síntomas, lo adecuado es que un profesional sanitario la valore. No conviene suponer la causa ni tratarla por tu cuenta.

Qué observar

¿Una pierna o las dos?

La hinchazón leve y simétrica de ambos tobillos tras un día caluroso es lo más habitual. Que se hinche solo una pierna, en cambio, es una señal que siempre merece atención.

El patrón

¿Aparece al final del día y mejora por la mañana? ¿Se mantiene igual aunque descanses? ¿Ha ido aumentando con las semanas?

Lo que acompaña a la hinchazón

Fíjate en si hay dolor, calor local, enrojecimiento, cambios en el color o en la piel, heridas que tardan en cerrar o sensación de falta de aire. Estos datos cambian por completo la interpretación.

La piel

Si al presionar con un dedo queda una marca que tarda en desaparecer, se habla de edema con fóvea. Es un dato que un profesional tendrá en cuenta, pero por sí solo no indica la causa. También es útil fijarte en si la piel está tirante, brillante, más oscura o con cambios que antes no tenía.

Cuándo consultar sin esperar

Este es el apartado más importante del artículo.

Una pierna que se hincha de forma repentina, duele, está caliente o enrojecida necesita valoración médica urgente.

Puede tratarse de una trombosis venosa profunda (un coágulo en una vena profunda). En esa situación no conviene masajear la pierna, hacer drenajes ni ejercicios para intentar aliviarla: lo prioritario es que te valoren.

Si además notas dificultad para respirar o dolor en el pecho, llama al 112 (en España): puede indicar que un coágulo ha llegado al pulmón.

Durante el embarazo, una hinchazón que aparece de forma súbita o importante, sobre todo en la cara o las manos, o que se acompaña de dolor de cabeza intenso, alteraciones de la vista u otros síntomas, requiere valoración obstétrica inmediata.

Consulta también, aunque con menos urgencia, si la hinchazón no mejora con el descanso, va en aumento, aparece en otras zonas del cuerpo o te preocupa.

Medidas prudentes para los días de calor

Cuando ya se han descartado causas que necesitan atención, algunas medidas generales pueden ayudarte a estar más cómoda:

• hacer pausas de movimiento si pasas muchas horas sentada o de pie: mover tobillos, levantarte, dar unos pasos;
• caminar con regularidad, en las horas más frescas del día;
• elevar las piernas un rato al descansar;
• elegir ropa y calzado que no compriman y te resulten cómodos.

Evita tomar diuréticos u otros medicamentos para «quitar líquido» si no te los ha indicado tu médica o tu médico. Y si te planteas usar medias de compresión, es mejor que un profesional valore si son adecuadas para ti y de qué tipo, porque no están indicadas en todas las situaciones.

La idea importante

Que los tobillos se hinchen un poco con el calor es frecuente y, muchas veces, leve. Pero observar si afecta a una o a las dos piernas, cómo evoluciona y qué síntomas la acompañan es lo que te permite distinguir lo esperable de lo que necesita valoración.

Si quieres entender mejor la sensación de pesadez que aparece al final de la jornada, puedes leer Piernas pesadas al final del día. Y si te interesa saber qué papel tienen las venas y la linfa, lo explico en Venas y linfa: qué papel tienen cuando notas las piernas pesadas.

Fuentes y evidencia

1. MedlinePlus. Hinchazón de pies, piernas y tobillos.
2. MedlinePlus. Edema.
3. NHS. Oedema (swelling).
4. NHS. Deep vein thrombosis (DVT).
5. Cleveland Clinic. Chronic Venous Insufficiency (CVI).

Este artículo ofrece educación sanitaria general y no sustituye una valoración individual.